风险的大小由未来可能收益率与期望收益率的偏离程度来反映。在数学上，这种偏离程度由收益率的方差来度量。标准差和方差都是用绝对数来衡量资产的风险大小，在预期收益率相等的情况下，标准差或方差越大，则风险越大；标准差或方差越小，则风险越小。所以，方差指标衡量的是风险的绝对大小，不适用于比较具有不同预期收益率的资产的风险。对证券组合风险的衡量需要建立在单一证券风险衡量的基础上。