社会工作是以利他主义价值观为指导，以科学知识为基础，运用科学方法助人的服务活动。它是复杂的、帮助有困难的人及群体的活动，与一般助人活动相比，有许多特点，包括职业性助人活动、注重专业价值、强调专业方法、注重实践、强调社会工作者与服务对象之间的互动、强调团队合作等特点。社会工作与一般的做好事、志愿服务有所不同，在性质上，它是以服务于有困难群体的、以利他为目的的职业活动。